美国航天局19日宣布，该机构及其国际伙伴已经获得批准，开始建造拟于2016年发射的一枚无人火星着陆探测器，这一探测器将探测火星的内部情况。

　　美国航天局当天发表声明说，这一探测器根据 2008年在火星成功着陆的“凤凰”号探测器的设计改进，名为“洞察”号，全称是“地震调查、测地学和热传递内部探索”。上周，项目团队把设计提交给航天局一个评估小组，该评估小组批准项目进入建造阶段，各种配套设备预计11月开始整合组装。

　　声明说，“洞察”号将于2016年3月从加利福尼亚州的范登堡空军基地发射，这将是美国首次从加州发射星际探测器。“洞察”号将在火星赤道附近降落，任务期为期两年，它能够穿透火星地表观测火星内部，从而研究类地行星及其内核、地幔与地壳的形成。这一任务也将推进美国本世纪30年代实施载人登陆火星任务。

　　为研究火星的内部，“洞察”号会配有一个机械臂，以部署由法国与德国等提供的地面设备与挖掘工具。它所携带的设备包括一个地震仪，用来检测“火星震”，该仪器由法国、德国、瑞士与英国的航天机构合作制造，此外还有一个由德国提供的温度测量装置，测量从火星内核释放的热量。

　　此外，外媒5月19日报道，研究表明地球上最简单、最古老的微生物——产甲烷菌能够在火星的极端环境下生存。

　　产甲烷菌在火星极寒或者极热的环境下仍能存活。产甲烷菌是一种古生菌，不需要有机营养或光合作用，以氢和二氧化碳作为能量和碳的来源，通过新陈代谢排出甲烷。作为厌氧细菌，产甲烷菌也不需要氧气。在地球上，产甲烷菌常见于沼泽、湿地以及食草家畜的内脏中。

　　美国阿肯色大学的米克尔在实验中模拟火星寒暑交替的自然环境，而两种产甲烷菌能在这种环境中幸存下来。米克尔说：“火星表面温度变化很大，往往一天之内就能从零下90摄氏度攀升到 27摄氏度。如果有生命现在想在火星生存，起码得适应这个温差。”